OTT 是“Over The Top”的縮寫，來源于籃球等體育運動，有“過頂傳球”之意，這里專指互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)利用基礎電信運營商的網(wǎng)絡向用戶提供各種互聯(lián)網(wǎng)應用服務，OTT服務商直接面向用戶提供服務和計費，使電信運營商淪為單純的“傳輸管道”，無法觸及管道中傳輸?shù)木薮髢r值。在基礎電信運營商與OTT的博弈和斗爭中，一些世界級互聯(lián)網(wǎng)巨頭，包括Amazon、Google、 Microsoft以及Facebook等極力宣揚和推動“Network Neutrality”（網(wǎng)絡中立）?！熬W(wǎng)絡中立”這一概念最早出現(xiàn)在上世紀30年代的美國電信法，主要含義是任何電話公司不得阻礙接通非本公司用戶的電話，即網(wǎng)絡的非歧視原則。
“網(wǎng)絡中立”原則指在法律允許的范圍內(nèi)，基礎電信運營商應當平等對待所有互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容和訪問，保證網(wǎng)絡數(shù)據(jù)傳輸?shù)摹爸辛⑿浴薄?實際上，自從2015年美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）無視電信運營商的反對，強行通過了網(wǎng)絡中立保護命令以來，一直備受爭議，它的基本思想是互聯(lián)網(wǎng)信息服務商應平等對待所有用戶訪問，不能通過流量或網(wǎng)速控制干涉網(wǎng)絡使用，以保證網(wǎng)絡數(shù)據(jù)傳輸?shù)摹爸辛ⅰ薄?017年，特朗普政府的 FCC決定通過投票撤銷奧巴馬時代確立的“網(wǎng)絡中立”原則。2017年12月14日日，美國聯(lián)邦通信委員會以３對２的投票，推翻奧巴馬政府時期推出的“網(wǎng)絡中立”規(guī)定。聯(lián)邦通信委員會對此發(fā)表聲明稱：奧巴馬政府2015年推出的“網(wǎng)絡中立”規(guī)定“減少了網(wǎng)絡服務提供商在網(wǎng)絡方面的投資，并阻礙了主要為鄉(xiāng)村消費者服務的小型網(wǎng)絡服務提供商的創(chuàng)新行為”。聲明還表示，寬帶上網(wǎng)將重新歸類為“信息服務”，而移動寬帶上網(wǎng)將重新歸類為“私人移動服務”，不再被當作公共事業(yè)。
目前，全球的OTT浪潮已經(jīng)勢不可擋，各國電信運營商在這一全球電信新趨勢環(huán)境下，都在積極謀求自身發(fā)展機會。一方面，電信運營商不甘心淪為純粹的“管道工”，積極探索基于通信網(wǎng)絡重新組織 OTT產(chǎn)業(yè)價值環(huán)，確保電信運營商在OTT產(chǎn)業(yè)價值環(huán)中處于中心和主導地位；二是積極與OTT進行戰(zhàn)略合作與聯(lián)盟，建立包括OTT服務商、互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)集成商、內(nèi)容提供商、應用軟件提供商、電信設備生產(chǎn)商等在內(nèi)的新型利益相關者（new stakeholders）關系。2016年，全球9大電信運營商，英國的BT、德國的Deutsche Telekom、印度的Reliance Jio Infocomm、盧森堡的Millicom、法國的Orange、加拿大的Rogers、瑞典的TeliaSonera、意大利的TIM和俄羅斯的MTS聯(lián)合宣布，成立Partnering Operator Alliance（合作運營聯(lián)盟），共同挖掘互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)為電信業(yè)帶來的增長潛力。由此，出現(xiàn)了電信運營商從抵制OTT，逐步轉(zhuǎn)向與OTT的戰(zhàn)略合作趨勢，因為電信運營商逐步認識到，與OTT的合作不僅能夠產(chǎn)生“雙贏”的格局，而且能夠驅(qū)動電信運營商的新業(yè)務“創(chuàng)新”。
筆者認為，電信運營商不僅要探索與OTT公司在應用層面的戰(zhàn)略的合作，而且應當探索在信息通信基礎設施建設領域進行全面合作。美國廢棄網(wǎng)絡中立初衷是讓電信公司能夠向內(nèi)容提供商OTT（例如Google、eBay和Amazon等）收取更高的寬帶使用費用，而其實是要收取他們訪問電信用戶的費用。OTT提供商不僅能夠訪問電信用戶，通過付費，他們還將有優(yōu)先訪問權(quán)，可以獲得更高的帶寬，而且他們的內(nèi)容也會更好地被交付。問題的關鍵在于OTT通過互聯(lián)網(wǎng)向用戶提供各種應用服務的基礎通信網(wǎng)絡設施是由基礎電信運營商所提供，OTT在不投資基礎網(wǎng)絡設施的前提下，獲得了巨大的商業(yè)利益，而基礎電信運營商卻被淪為“管道工”，這是一個及其不公平的商業(yè)邏輯。
應當強調(diào)，數(shù)字經(jīng)濟時代的基礎電信運營商的定義已經(jīng)過時，應當將“基礎電信運營商”定義為：互聯(lián)網(wǎng)基礎設施運營商，他們要保持互聯(lián)網(wǎng)基礎設施的安全穩(wěn)定運行，需要投入巨大的資金來對互聯(lián)網(wǎng)基礎設施進行不斷地升級、更新和改造，而這筆錢必須要有人買單，尤其是要由最大的受益者OTT買單。
當前，我國的信息通信領域已經(jīng)不是傳統(tǒng)的通信層面了，而是以計算機、網(wǎng)絡、通信為代表的現(xiàn)代信息技術革命催生下的數(shù)字經(jīng)濟時代，我國應當借鑒美國廢除網(wǎng)絡中立法規(guī)的事件，思考讓更多獲得巨大數(shù)字商業(yè)利益的OTT承擔互聯(lián)網(wǎng)基礎設施建設的義務，OTT不應當只是信息通信基礎設施的受益者，更應當成為信息通信基礎設施的建設者。與此同時，建議國家有關部門應當重新定義數(shù)字經(jīng)濟時代的“數(shù)字鴻溝”和“普遍服務”機制。
（作者：王春暉 南京郵電大學教授、工信部信息通信經(jīng)濟專家委員會委員、聯(lián)合國世界絲路論壇網(wǎng)絡空間國際合作委員會主席）